À quoi ressemble la vie des agents de bord des meilleures compagnies aériennes de luxe au monde

Sept milles au-dessus de la mer de Java, entre Singapour et Sydney, il y a une urgence.

Mon verre de millésime 2006, Dom Pérignon, devient dangereusement bas. Avant que je puisse enregistrer ma panique interne, la porte de ma cabine s'ouvre et un ange (nom terrestre: Kelly) apparaît. D'un geste sans faille, Kelly remplit ma flûte de champagne, dépose une serviette en lin affamé (j'ai renversé du caviar) et scrute la pièce à la recherche de quelque chose qui ne soit pas à sa place - tout en me souriant comme si je venais de dire quelque chose très drôle (je n'avais pas).

Rencontrez la fille de Singapour. Elle est un modèle d'hospitalité asiatique et l'ambassadrice la plus durable d'une compagnie aérienne internationale jouissant d'une excellente réputation en matière de service de qualité. (Il a été classé meilleur site au monde par TripAdvisor en 2018.) "Nous formons l’équipage à anticiper les besoins de nos clients", déclare Foo Juat Fang, un directeur à la voix douce mais redoutable qui se trouve dans le vaste centre de formation de Singapore Airlines. Je sentais que mes besoins avaient été très anticipés, fantasmagorique, en voyageant en classe suites, qui est essentiellement une chambre d'hôtel de luxe dans le ciel et un pas au-dessus en premier. La literie (il y a un lit séparé de 76 x 27 pouces) et le cristal sont de Lalique, de même que les pyjamas, pantoufles et kits de commodité; le revêtement en cuir est de Poltrona Frau; la porcelaine est Wedgewood; et la conception générale est de Jacques Pierrejean. Kelly, mon sauveur de champagne, porte un uniforme de Balmain.

Depuis l'aube de l'ère des avions à réaction, la mystique de l'hôtesse - pardon, hôtesse de l'air - pardon, membre de l'équipage de cabine - fait partie de notre mythologie culturelle. Même enfant, j'étais accro. Venant d'une petite ville du Connecticut, je pensais que le travail était plus glamour. Peut-être que le mirage était inversement proportionnel à ma sophistication (ou à son absence). Une fois, j’ai adressé un aérogramme à un correspondant de mon enfance intitulé «Paris, France, Europe», que ma mère (reste son âme) trouvait sans cesse amusant. Il y avait aussi le thème «Café, thé ou moi?» Dans divers sketches comiques qui semblaient faire rire les adultes - je ne savais pas pourquoi, mais je riais aussi. La ligne est même devenue un titre de film télévisé en 1973 pour un film sur une hôtesse de l'air, natch, joué par Karen Valentine, une future voisine. Des années plus tard, quand elle est venue chez moi à une fête de Noël, elle a fait cuire un plateau de biscuits de Noël et j'ai dit: «Du café, du thé ou des friandises?» Elle a souri comme si je venais de dire quelque chose de très drôle.

La mod, sexy romance de l'hôtesse de l'air / agent de bord / membre de l'équipage de cabine a reçu un énorme coup de pouce au milieu des années 1960, lorsque la pionnière Mary Wells Lawrence a lancé une campagne pour Braniff International Airways intitulée «La fin du plaine». ont été ornés de couleurs vives, à l'intérieur et à l'extérieur. Elle a retenu les services d'Emilio Pucci pour la conception des uniformes de membres d'équipage, qui comportaient des empreintes de chaussettes dans des couleurs visibles depuis l'espace. Le premier uniforme s'appelait en fait le Gemini IV et était livré avec un casque à bulles spatiales. Une annonce, destinée à attirer les hommes d'affaires, était un peu vilain et sexuellement suggestive. Cela s'appelait «Air Strip» et c'était exactement ce que cela ressemble.

Le génie de Lawrence était de présenter le voyage aérien comme une aventure chic, mais réalisable. C'était une fête dans le ciel. Elle a vendu à la fois la destination et le voyage. Et elle semblait savoir que le style et le service, et plus particulièrement le service des hôtesses de l'air (pardon, des professionnels hautement qualifiés du personnel de cabine), constituaient les éléments clés de son discours. Cinquante ans plus tard, deux des plus grandes compagnies aériennes du monde, Emirates et Singapour, travaillent toujours sur un livre de jeu similaire, en particulier en première classe et en classe affaires. (Les deux compagnies aériennes ont fourni un hébergement pour Séduire pour cette histoire.) À eux deux, ils accumulent les avantages: douches à bord, programmes de vin et d’aliments de plus en plus sophistiqués, salons en vol avec collations et single malts, kits de commodités de marque de luxe, grand écran, systèmes de divertissement et des sièges spacieux et entièrement inclinables qui donnent un nouveau sens à la phrase «Netflix et le froid». Et pourtant, déclare Catherine Baird, vice-présidente directrice de la formation du personnel navigant au Emirates Aviation College de Dubaï, «tout se résume au service et à la manière dont les membres de l'équipage interagissent avec les clients - le lien humain qui définit l'expérience. »En d'autres termes: l'attitude à haute altitude.