Entretien avec Yene Damtew, la coiffeuse de Michelle Obama

La première question que les gens posent à la coiffeuse-styliste et propriétaire du salon, Yene Damtew (en dehors de ce que c’est comme travailler avec les Obama, mais nous en parlerons plus tard), c’est comment elle s’intéresse aux cheveux. Et la réponse est assez simple: sa mère.

«Le dimanche, ma mère et moi allions à l'église, mais quand elle se préparait, elle mettait ces rouleaux dans ses cheveux. À ce moment-là, je n’avais pas réalisé que c’était des rouleaux chauds. Elle les mettait et sautait dans la douche. Quand elle en émergerait, ses cheveux seraient tous pleins, gonflants et moelleux. Pour ma vie, je ne pouvais pas le comprendre. Je me demandais: «Que se passe-t-il avec ces objets en plastique dans vos cheveux?». C’est alors que j’ai pensé: OK, c’est peut-être quelque chose qui m’intéresse.

Damtew a commencé à suivre sa passion pour les cheveux quand elle est entrée en septième année. «L'une de mes toutes premières mentors, Eve, qui avait environ sept ans de plus que moi, avait l'habitude de me tresser les cheveux», explique-t-elle. «Elle a toujours été très bonne, alors je la regardais et pratiquais mon frère.» Sous la tutelle d'Eve, Damtew était tellement bonne que les gens de son quartier ont commencé à en prendre conscience. La nouvelle de ses compétences se répandit et au moment où elle était au lycée, Damtew se trouva en demande autour de Orange Country, en Californie. «J’ai commencé à traiter tout le monde dans les cheveux de mon quartier - des joueurs de football aux enfants, puis à mes camarades de lycée.

À 16 ans, alors qu'elle était encore au lycée, elle décida de doubler ses cours et d'aller également à l'école de cosmétologie. Elle a jonglé avec les cours de 7h à 11h45 tous les jours et une école de cosmétologie quatre fois par semaine de 17h30 à 22h30. C’est un horaire que certains adultes ne peuvent même pas gérer. "L'accord [with my parents] tant que je gardais mes notes et que je comptais toujours aller à l'université, ils paieraient pour que je fréquente une école de cosmétologie. "

La réunion qui a tout changé

Ceux qui connaissent une partie de l’histoire de Damtew savent qu’elle a travaillé aux côtés de l’ancien autoproclamé HOTUS (coiffeur styliste des États-Unis), Johnny Wright. Mais peu de gens savent comment ils se sont rencontrés ou comment elle a eu son client le plus prestigieux: Mme Michelle Obama.

Leur première introduction était «réellement comique», partage-t-elle. "Je l'ai rencontré par l'intermédiaire de mon frère qui travaillait à Hollywood [at the time]. Johnny se trouvait en train de le draguer et je cherchais un mentor. Je finissais l'école de cosmétologie, et l'un des projets que je devais mener à bien était d'interviewer un styliste [whose career] Je voudrais soit imiter ou l'ombre. "

Son frère lui présenta Wright, qui suggéra à Damtew de passer à son salon. «Nous nous sommes rencontrés et c’était l’une de ces choses où Johnny ressemblait un peu:« Tu es bon? »Je me suis dit:« Euh, oui? »Personne ne m’avait demandé cela auparavant. Il a ajouté: «Si vous êtes bon, nous pouvons travailler en équipe et travailler ensemble», se souvient-elle.

Damtew ignorait que son introduction à Wright la conduirait à l'une des femmes les plus reconnues au monde, Mme Obama. Lorsque Wright a reçu l’appel de s’installer au centre-ville pour travailler avec le FLOTUS de l’époque, il a demandé à Damtew de l’accompagner.

Au début, elle a travaillé avec les premières filles Malia et Sasha avant de commencer à colorer les cheveux de Mme Obama. «C’est une expérience des plus humiliantes», explique-t-elle. «C’est probablement la seule façon de le dire. Je n’aurais jamais imaginé que me coiffer me permettait de voyager et de participer à des moments de l’histoire qui ne se reproduiront plus jamais. »