Miss Manhattan Audrey Munson est le mannequin dont vous n'avez jamais entendu parler

À l'apogée de sa célébrité, Munson a fait un choix de carrière qui a établi sans le savoir une norme pour plus d'un siècle de modèles à venir: elle a pivoté pour devenir actrice. D'abord sur scène, mais bientôt l'industrie cinématographique en plein essor s'intéressait à elle, et elle s'intéressait à tout.

En 1916, dans un exemple éblouissant de solidarité chrétienne au tournant du siècle, les congrégations baptiste, presbytérienne et catholique de New Rochelle, New York, se sont réunies pour se rassembler contre une projection locale de Inspiration, au motif que le film était moralement corrompu et impropre à la consommation publique. Le film dépeint, pour la première fois dans l'histoire américaine, la nudité féminine sans intention pornographique - Munson joue un modèle et une muse à un sculpteur qui tombe amoureux d'elle mais pas avant d'avoir couvert son corps nu de plâtre. Un groupe d'élèves du secondaire qui s'étaient rassemblés pour la projection annulée sont rentrés chez eux, découragés.

"Où est-elle maintenant, ce modèle qui était si magnifique? "

La même année, Munson a également décampé pour la Californie, où elle est devenue l'une des premières influenceuses américaines du bien-être. "La santé est certainement la première richesse, et généralement le moyen de toutes les autres richesses", écrit-elle dans l'une de ses colonnes de journaux semi-fréquentes. "La plupart des gens en bonne santé, s'ils ne sont pas vraiment beaux, sont certainement agréables à voir."

Sa carrière a à peine survécu à la décennie. Les opportunités de film se matérialiseraient et se vaporiseraient instantanément, comme des gouttelettes d'eau sur un fer chaud - The New York Héraut a décrit la fermeture de son film Pureté comme en raison d'un "manque d'intérêt triste, mais tout à fait naturel." Un Munson de plus en plus frustré a écrit une lettre bizarre au gouvernement américain accusant une foule d'individus, y compris des producteurs de films et de scènes, de sympathie pro-allemande à la suite de la Première Guerre mondiale. Munson croyait qu'en tant que femme d'origine anglaise, ils complotaient pour mettre fin à sa carrière. Un meurtre-suicide saisissant impliquant un médecin obsédé par Munson a aigri l'opinion publique, et finalement son travail s'est complètement asséché - elle et sa mère ont déménagé dans l'État de New York, où les deux vivraient pour le reste de leur vie.

Pas une décennie après être devenue Miss Manhattan, Munson a tenté de se suicider en buvant du poison, peu de temps après avoir reçu un télégramme de son "homme le plus parfait" annulant leur mariage imminent. Elle et sa mère vivaient maigre dans leur petite ville, où Munson était considérée comme un excentrique, servant souvent de bouc émissaire pour les méfaits inexpliqués de la ville. À 40 ans, la mère de Munson l'a engagée dans un asile. Des décennies plus tard, le journaliste James Bone s’est rendu dans le comté d’Oswego, à New York, où, avec la coopération de certains parents de Munson, il a pu desceller les documents d’engagement. Sa mère avait décrit "la dépression, les délires, les hallucinations" et malgré les évaluations physiques normales des médecins, le juge a approuvé la requête. Bone a noté que la pétition avait été déposée le jour de son anniversaire. Elle y a vécu jusqu'à sa mort, les horizons de son monde se rétrécissant à un ensemble de bâtiments quelque part près de la frontière canadienne.

"Que deviennent les modèles d'artistes?" Munson a demandé dans une chronique publiée en 1921. "Je me demande si beaucoup de mes lecteurs ne se sont pas tenus devant un chef-d'œuvre de belle sculpture ou une peinture remarquable d'une jeune fille, son abandon même des draperies accentuant plutôt que diminuant sa modestie et sa pureté, et se posa la question: Où est-elle maintenant, ce modèle qui était si beau? "

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